Csökkentik a vérnyomást, oldják az érzelmi stresszt, és javítják társas jóllétünket: a kutyák rendkívül kedvező hatással vannak ránk, emberekre. Ezt egyre gyakrabban használják ki különféle terápiákban, például logopédiai és ergoterápiás kezelések, fizioterápia vagy pszichoterápia során. De pontosan hogyan dolgoznak a terápiás kutyák? Milyen kutyák alkalmasak erre a feladatra?
© Monkey Business / stock.adobe.com
Legyen szó kórházakról, nappali klinikákról, gyógypedagógiai rendelőkről, idősek otthonáról vagy iskolákról, a terápiás kutyák számos helyen bevethetők. Otthonuk azonban továbbra is a gazdájuknál van, aki rendszerint terapeutaként vagy más egészségügyi, illetve pedagógiai területen dolgozik. Ebben különböznek a segítőkutyáktól, amelyek állandó társként testi, értelmi vagy lelki nehézséggel élő emberek mellett élnek.
A terápiás kutya és szakképzett kutyavezetője szoros csapatot alkotva segíti a pszichés vagy neurológiai betegséggel élőket az állatasszisztált gyógykezelések során. Már puszta jelenlétükkel, de gyakran testi közelségükkel vagy játékra hívó, várakozásteli viselkedésükkel is jelentősen hozzájárulhatnak a terápiás foglalkozások sikeréhez.
A látogatókutyákkal ellentétben – amelyeknél elsősorban az emberek és kutyák közötti kötetlen találkozás, valamint a társas kapcsolatok támogatása a cél, konkrét terápiás cél nélkül – a terápiás kutyák szorosan illeszkednek az előre megtervezett terápiás folyamatba, és gazdájuk célzottan bevonja őket a páciens többhetes kezelésébe. A kutyák természetesen nem helyettesítik a terapeutát, de – amint azt számos eset bizonyítja – kedvezően befolyásolhatják és elősegíthetik a kezelés sikerét.
Kutyabarátként bizonyára régóta tudja, milyen kedvező hatással lehetnek ránk a kutyák. Ezt mára több tudományos vizsgálat is igazolta. Nem csoda, hogy egyre több terapeuta és egészségügyi szakember von be kutyákat munkája támogatására és a kezelés eredményességének növelésére.
Legyen szó depresszió, szorongásos zavarok, beszéd- vagy tanulási nehézségek, illetve más testi, pszichés vagy neurológiai eredetű korlátozottságok kezeléséről, a terápiás kutyákat ma már számos területen alkalmazzák, ahol sokféleképpen járulnak hozzá a kezelés sikeréhez. Szinte valamennyi terápiás területen bevethetők, például:
© Jose Luis Stephens / stock.adobe.com
A terápiás kutyák elkísérik gazdájukat a különféle egyéni vagy csoportos terápiás foglalkozásokra, és ott többféle módon segítik a résztvevőket. Megkülönböztetünk aktív terápiás kutyákat, amelyek valamilyen tevékenységre – például közös játékra – ösztönzik a kezelt személyeket, valamint reaktív terápiás kutyákat, amelyek inkább kiváróan viselkednek, és nagy empátiával reagálnak a páciensek lelkiállapotára.
Munkájuk során a kutyák nagyon különböző emberekkel találkoznak: olyanokkal, akik nehezen fejezik ki magukat, alig vagy szokatlan módon mozognak, illetve nyugtalanok és idegesek. Gyermekekkel, felnőttekkel és idősekkel egyaránt dolgoznak, és képesek alkalmazkodni a páciensek egyéni sajátosságaihoz.
A terápiás kutyák rendszerint otthonuktól távol dolgoznak, és a legkülönfélébb helyzetekkel, helyiségekkel, szagokkal és orvosi eszközökkel találkoznak. Mindez bizonyos fokú stresszt jelent számukra, amelyet terápiás munkájuk során el kell viselniük.
Ezért különösen fontosak a megfelelő munkakörülmények, hiszen a terápiás kutya mindenekelőtt kutya marad. Természetes szükségletei vannak, így – minden más kutyához hasonlóan – elegendő szabadtéri mozgásra, az emberével való szoros kapcsolatra, valamint játékra és fajtársaival való találkozásra van szüksége.
Még azoknak a kutyáknak is időnként vissza kell vonulniuk, és egyszerűen csak „kutyának kell lenniük”, amelyek látszólag rendíthetetlen nyugalommal kizárólag azért élnek, hogy örömet szerezzenek és segítsenek nekünk. A stresszes helyzetek miatt a szakértők azt javasolják, hogy a terápiás kutyák naponta legfeljebb 45 percet, hetente pedig maximum három alkalommal dolgozzanak terápiás környezetben. Ez természetesen nagymértékben függ az adott munkakörülményektől.
Ha a kutya más terápiás kutyákkal felváltva dolgozik, nagyon ismerős környezetben tartózkodik, és közben például a réten játszhat a többi kutyával vagy félrevonulhat pihenni, a napi munkaideje valamelyest meghosszabbítható. Egy terápiás kutya munkanapjának azonban legkésőbb napi két óra elteltével véget kell érnie.
A kutyák melegséget, biztonságot és meghittséget sugároznak – pusztán azzal, hogy jelen vannak. A kutatók megállapításai szerint egy barátságos, nyitott kutya jelenléte bizonyíthatóan csökkentheti a vérnyomásunkat, enyhítheti a stresszt, az agressziót vagy a bizonytalanságot, és jelentősen javíthatja közérzetünket. De hogyan képesek erre? A kutyák nagyon empatikusak, és gyakran rendkívül pontosan érzékelik a különböző hangulatokat. Velünk, emberekkel ellentétben azonban nem ítélkeznek.
Nem kritizálnak, nem bírálnak, nem tesznek szemrehányást, nincsenek elvárásaik, és nem osztogatnak kéretlen jó tanácsokat. Olyannak fogadják el az embereket, amilyenek, vigaszt és közelséget nyújtanak nekik – függetlenül attól, hogyan néznek ki, miként viselkednek, beszélnek vagy mozognak. Eközben a kutya simogatásakor szervezetünk oxitocint, más néven kötődési vagy boldogsághormont termel, amely nyugodtabbá, boldogabbá és empatikusabbá tesz bennünket.
A kutyák szinte minden emberi terapeutánál könnyebben oldják fel a páciensek gátlásait. Ez kezdetben csupán egy apró mosoly lehet egy olyan páciens arcán, aki panaszai miatt korábban alig volt képes örömöt kifejezni. Később pedig akár ahhoz is vezethet, hogy a terápia során nyitottabbá válik, folyékonyabban beszél, vagy hirtelen megmozdítja korábban ernyedten lógó karját.
A terápiás kutyák sokféleképpen hathatnak az emberekre, és pszichológiai, társas, valamint élettani téren egyaránt figyelemre méltó eredmények elérését segíthetik. Ezek közé tartozik:
Nem minden kutya születik terápiás kutyának. Az erősen önfejű vagy természetüknél fogva kifejezett védő- és őrzőösztönnel rendelkező, ezért időnként agresszív vagy territoriális viselkedést mutató kutyák valószínűleg inkább fokoznák az érintett páciensek stresszét, ahelyett hogy kedvezően hatnának rájuk. A terápiás munka sikeréhez elengedhetetlen a nyitott és barátságos természet, a magas ingerküszöb és az agresszióra való csekély hajlam – ezek a tulajdonságok pedig jelentős mértékben függnek a kutya korai nevelésétől.
Ideális esetben tehát már kölyökkorban elkezdődik a terápiás kutya „képzése”. A következetes nevelés és az átfogó szocializáció elengedhetetlen a későbbi terápiás munkához. Ezzel szemben kevésbé lényeges, hogy milyen fajtájú, keverék kutya vagy fajtatiszta-e, illetve mekkora a termete. Alapvetően tehát bármely kutyából válhat terápiás kutya – feltéve, hogy adottak a megfelelő körülmények.
A békés és nyugodt természet természetesen nélkülözhetetlen a terápiás kutyáknál. Nem ugrálhatnak fel az emberekre, nem moroghatnak vagy ugathatnak hangosan, nem húzhatják a pórázt, és nem hagyhatják figyelmen kívül gazdájuk utasításait. Ehelyett mindig és mindenhol hagyniuk kell magukat megsimogatni, és kissé ügyetlenebb érintések vagy akár a farkuk meghúzása esetén sem válhatnak idegessé vagy agresszívvá. Egy terápiás kutyának ezért feltétlenül rendelkeznie kell a következő tulajdonságokkal:
© Yakobchuk Olena / stock.adobe.com
Ha egy kutya rendelkezik a fent említett összes tulajdonsággal, természetesen már nincs jelentősége annak, milyen fajtához tartozik. Ennek ellenére bizonyos kutyafajták alapvető természetükből adódóan alkalmasabbak lehetnek a terápiás munkára. Különösen megfelelőek lehetnek a barátságos, emberközpontú társ- és kísérőkutyák, illetve azok az eredetileg munkára tenyésztett kutyák, amelyeket vadász-, terelő- vagy munkakutyaként évtizedeken át az emberrel való együttműködésre szelektáltak. Ilyen például a máltai selyemkutya, a mopsz, a uszkár, a rövidszőrű magyar vizsla, a border collie, a német juhászkutya, a berni pásztorkutya, a ausztrál juhászkutya, a bernáthegyi, a leonbergi, a újfundlandi, a beagle, a labrador retriever vagy az golden retriever.
Természetesen önmagában attól, hogy egy kutya e fajták valamelyikéhez tartozik, még nem lesz jó terápiás kutya, hiszen származásánál sokkal fontosabb a megfelelő szocializáció, a jó nevelés és a sok pozitív tapasztalat. Bár egyre több tenyésztő próbál célzottan terápiás munkára alkalmas kutyákat tenyészteni, mindig az adott egyed és a kölyök születésétől kezdődő fejlődése a meghatározó.
Legyen szó juhászkutyáról, collie-ról vagy labradorról, alapvetően igaz, hogy a már erősen kialakult személyiséggel rendelkező felnőtt kutyákból, amelyek esetleg rossz tapasztalatokat szereztek az emberekkel, és amelyeknél már rögzült egy-egy nemkívánatos viselkedésforma, aligha képezhető sikeres terápiás kutya.
Nincs tehát olyan hagyományos értelemben vett képzés, amelynek során a kutyából – előzetes ismereteitől és tapasztalataitól függetlenül – fél év alatt terápiás kutya válik. Még az Egyesült Államokban is, ahol már az 1980-as évek óta létezik államilag elismert terápiáskutya-képzés, bizonyos követelményeknek már a képzés megkezdése előtt meg kell felelnie a kutyának és vezetőjének. Ezt a kutya temperamentumtesztjével, valamint a kutyavezető írásbeli és szóbeli vizsgájával ellenőrzik.
Azoknak a kutyáknak is ilyen állami vizsgát kell tenniük, amelyeket Németországban terápiás kutyaként szeretnének alkalmazni. A terápiás munkára való felkészüléshez különféle intézmények és egyesületek kínálnak tanfolyamokat és képzési lehetőségeket. A kutyák képzése gyakran tapasztalatátadással is történik: már aktívan dolgozó terápiás kutyákkal élnek együtt, és természetes módon tanulnak tőlük.
A kutya kiegyensúlyozott természetének és a gazda szaktudásának ellenőrzése mellett természetesen a leendő terápiás kutya egészsége és higiéniája is meghatározó szerepet játszik. Fontos, hogy a kutya teljesen egészséges legyen, hiszen egy fájdalmat érző kutya időnként kiszámíthatatlanul és agresszívan reagálhat.
Emellett parazitamentesnek kell lennie, rendszeresen féregteleníteni kell, és meg kell kapnia minden szükséges védőoltást . A terápiás kutyáknál elengedhetetlen a rendszeres és szoros állatorvosi ellenőrzés, hiszen az alkalmazás helyétől függően – például kórházakban vagy nappali klinikákon – több kórokozónak és baktériumnak lehetnek kitéve, mint más kutyák.
Ha egy kutya minden fent említett követelménynek megfelel, és ezt a vizsgán is bizonyította, semmi sem állhat annak útjába, hogy terápiás kutyává váljon. A jövőben pedig bizonyára nemcsak pácienseit teszi majd egy kicsit boldogabbá, hanem saját magát is – hiszen a kutyáknak is jó érzést ad, ha szükség van rájuk.
A zooplus szerkesztősége egy elkötelezett, nagy tapasztalattal rendelkező csapatból áll az állattartás területén: Luisa a svájci juhászkutyájával, Elyosszal, valamint Laura, Julio és Florian. Egy kiterjedt állatszakértői hálózattal együttműködve azon dolgozunk, hogy a zooplus Magazin minden állattartó és állatbarát számára megbízható információforrássá váljon. Célunk, hogy izgalmas tudást és hasznos információkat nyújtsunk a háziállatok fajnak megfelelő tartásáról.
