Még ha az elnevezés félrevezető is lehet, egy diétás eledel nem feltétlenül kalóriacsökkentett és nem állata súlycsökkenését szolgálja. Olyan tápokról van szó, melyek bizonyos betegségek esetén adhatók kedvencének, mivel specifikus összetételük miatt a kezelés fontos részét képezik. Ezeket a termékeket speciálisan azért fejlesztették ki, hogy egy vagy több táplálkozási cél elérését segítsék elő.
Mindezt törvényileg szabályozták és többek között olyan betegségekre alkalmazhatók, mint a vese-, húgyhólyag-, máj- és bélbetegségek, valamint táplálékintolerancia esetén.
A diétás eledeleket speciális jogszabályok védik és konkrét, az adott betegséghez igazított táplálkozásfiziológiai jellemzőket kell teljesíteniük. Az ilyen típusú tápokat csak diagnózis felállítását követően, állatorvos tanácsára fogyaszthatja háziállata.
A száraz vagy nedves formában egyaránt kapható diétás tápokat terápiás eledel, állatorvosi gyógytáp vagy vényköteles eledel elnevezéssel is illetik.
A „normál” tápokat teljes értékű eledelnek is nevezik, melyek egészséges állatok számára készültek és minden olyan tápanyagot tartalmaznak, amelyre kedvencének szüksége van nap, mint nap.
Olyan plusz összetevőket is tartalmazhatnak, melyek ugyan nem létfontosságúak, ugyanakkor valamilyen specifikus előnyt nyújtanak.
Ilyen például a lazacolaj, mely fényes bundáról gondoskodik, vagy az egészséges bélflórát szolgáló prebiotikumok.
Ezek az eledelek kielégítik az egyedi igényeket, azonban csak korlátozott mértékben.